那蒙面人一路奔逃,虽受尽摧残,不过都是些皮外之苦,但七虫散的毒性却在他体内隐隐作祟,令他心生惧意。他对郕王忠心耿耿,可如今自己性命却悬于他人之手,当真是进退维谷,不知该如何抉择,整个人也变得恍惚起来。蒙面人并未径直回宫面见郕王,而是如无根之萍般四处游荡,不知不觉间,来到了那片已成废墟的城郊别苑。
望着眼前的断壁残垣,蒙面人满心悲戚,缓缓坐于一旁,往昔回忆不断涌上心头。于蒙面人而言,郕王不仅是主上,更似亲长。往昔岁月里,虽也有被郕王斥责之时,可十余载朝夕相伴,情分早已深厚无比。哪怕曾遭仕林离间,他在内心痛苦挣扎后,依然选择站在郕王身侧,不惜在众人面前上演苦肉之计,由此引了仕林被擒、玄灵子蒙冤、皇帝失踪等一系列变故。
他身为金人,本应为金国效力,初至大宋时,凭借金国之强盛,与郕王本应平起平坐,然而随着时日推移,他却为郕王的壮志豪情所打动,宁愿屈居于郕王麾下,从此与之并肩作战,一路过关斩将、整军经武,甚至不惜与金国反目,手刃同胞,只为帮郕王积累政治资本。可如今,命运却将他逼至绝境,求生之念如燎原之火,可若要活下去,便需背叛郕王,背叛这位相伴十余载、生死与共的兄长挚友,这般抉择,让他痛苦万分。若真的背叛,虽可得生,却失了道义;若继续追随,恐性命无多,到底该如何是好?
正当他苦苦挣扎之际,身后突然传来一道熟悉的声音:“既已归来,为何不来见我?”
蒙面人如遭雷击,猛地起身,回头望去,正是郕王。他吓得慌忙俯身跪地,颤声道:“王爷……”
郕王凝视着眼前这位衣衫破碎、浑身血迹的下属,心中不由泛起一阵酸涩,连忙上前将他扶起,轻声问道:“何以至此?”
蒙面人低垂着头,嗫嚅着不敢回答,既羞于说出自己失手被擒之事,更不敢提及皇帝与许仙皆毫无损的实情。
郕王似是看透了他的心思,鬼刃不召而归,郕王早已猜了八九不离十。但如今正值用人之时,蒙面人虽偶尔行事鲁莽,但终究是身边得力干将,那些见不得光的勾当,总得有人去做,至于成败与否,他并不在意,毕竟从假信案伊始,他与皇帝便已陷入你死我活的争斗,不死不休,再无退路。
郕王一改往日冷峻严苛之态,在那乱石堆砌之处缓缓坐下,长叹一声道:“既是败了,也无大碍,人能平安回来便好。”
蒙面人闻言,心头猛地一颤,简直不敢相信这话出自郕王口中,顿时泪如雨下,再次跪地叩:“小的罪该万死……小的有负王爷重托……”
“起来吧,陪本王坐会儿。”郕王目光悠远地望向远方,此刻的他,难得有这般宁静平和的时刻。
“是……”蒙面人小心翼翼地在郕王身旁坐下。
“乌古论,你跟随本王多久了?”郕王神色平静,语气淡淡。
“回王爷,已有一十三载。”蒙面人拱手答道,声音中带着一丝难以察觉的颤抖。
郕王又是一声长叹:“一十三载,仿若白驹过隙啊。”他环顾着城郊这一片荒芜却又透着几分生机的景色,眼中满是感慨。
“王爷为何叹息?这可不像平日的王爷……”蒙面人面露诧异之色,眼前的郕王此刻更像是一位和蔼的父兄,恍惚间,往昔岁月如潮水般涌上心头,仿佛又回到了最初相识的时光。
郕王嘴角微微上扬,露出一抹浅笑,继而问道:“你跟随本王多年,事事皆听命于本王,却有悖于金国,你可曾有过后悔?”
蒙面人听闻此言,眼眶瞬间泛红,声音哽咽却又无比坚定地答道:“小的自幼无父无母,幸得王爷赏识,待我不薄,对小人的恩情,小的铭记终生,哪怕前路荆棘密布,王爷但有所命,小的必当赴汤蹈火,万死不辞……”话到此处,他声音渐低,想起自己曾动过的背叛念头,心中满是愧疚与自责。
郕王似是并未在意蒙面人神情的细微变化,只是自顾自地感慨道:“本王明白你一片赤诚忠心。自起事以来,本王殚精竭虑,蒙陛下之托,欲重振山河,然金兵肆虐,百姓深陷水火,以我大宋兵力,实难与金军抗衡,若非本王多方斡旋,这天下不知要有多少黎民百姓流离失所、家破人亡,又何来如今这大宋的些许繁荣之象?本王这番苦心,难道天下人当真不知吗?”
蒙面人再次伏地叩,连连说道:“王爷心系万民,百姓心中自然知晓。”
郕王摆了摆手,脸上露出一丝苦笑:“莫要宽慰本王了。本王之所以欲登帝位,无非是想让百姓过上安稳日子,免受战乱之苦。那赵昚小儿虽未明言,可本王深知他一心主战,若由他将来执政,百姓必将再次陷入水深火热之中。”
蒙面人听着郕王这一番肺腑之言,心中愈惭愧,郕王忧国忧民,为护百姓周全,不惜身背骂名,自己与他君臣相伴十三载,却在生死关头心生叛意,实在是无颜面对。
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郕王又接着说道:“本王之所为,不过是期望宋金两国能够罢兵休战,永享太平。倘若以本王这条性命,能换得两国相安无事,本王亦在所不惜。只是如今看来,皇上怕是容不下本王了,那些朝中百官为了自身前程,恐怕也会纷纷倒戈相向。乌古论,难道本王真的错了吗?”
蒙面人再也抑制不住内心的悲愤与自责,连连磕头,泣不成声:“小的罪该万死!小的罪无可恕!”
郕王见状,面露惊惶之色,连忙扶起蒙面人,眼中满是关切与疑惑:“你这是怎么了?为何如此?”
“王爷……小的……小的对不住您……”蒙面人涕泪交加,满心的懊悔与内疚。
“不必自责,昨夜究竟生了何事?如实告知本王。”郕王紧紧握住蒙面人的手,目光中满是慈爱。
蒙面人抽泣着说道:“昨夜原本一切顺利,谁知半路杀出个杨沂中,带着数十名身着铁甲的精兵,各个武艺高强,小的不敌,被他们擒住。他们还……”
“还怎样?”郕王神色一紧,眼神中透露出一丝紧张与关切。
“他们还逼迫小的服下了七虫散,让小的在王爷身边做卧底……小的……实在扛不住他们的拷打,便应了下来……王爷,您杀了小的吧。”蒙面人泪如泉涌,泪水早已将黑色的面纱湿透。
郕王听闻此言,不禁大惊失色:“什么!中毒了?快让本王看看。”说罢,郕王急忙挽起蒙面人的衣袖,手指搭在他的手腕处,细细把脉。
蒙面人心中感动不已,轻轻抽回手,声音沙哑地说道:“王爷……小的实在不值得您如此费心……”
郕王沉默许久,缓缓站起身来,神色凝重却又透着几分决然:“你能对本王坦诚相告,便还是本王的人。你所中的毒,本王定会全力设法医治。如今不妨就依他们所言,将计就计,你一面在本王身边,一面也在他们那里做卧底。”
言罢,郕王俯身再次扶起蒙面人,目光坚定地看着他:“你做得对,无需自责,换做旁人,或许也会如此。本王不怪你,那你可知皇上此刻身在何处?”
蒙面人擦去泪水,答道:“小的不知,他们天一亮便离开了。”
郕王沉思片刻,神色冷峻地说道:“务必找到他们,切勿轻举妄动。”
“是,小的遵命。”蒙面人跪地领命,语气中满是决然与坚定。
郕王缓缓踱步至一旁,遥望着皇宫的方向,眼中闪过一丝决绝,长叹一声:“陛下,臣弟这便要与您做个了断了。”
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