天蒙蒙亮,天空乌云密布,恰有山雨欲来风满楼之象。在禁宫之中,各路巡逻侍卫,来来往往,严阵以待。郕王一夜未合眼,虽说当下一切事由皆由自己和普安王做定夺,但仅限于军国重事,一般的琐事还是交由中书省和枢密院完成。之所以一夜未合眼,全因蒙面人前往执行任务,但到现在仍渺无音信,自己又无法脱身,只能默默等待。
此时寒霜鬼刃穿过了整个杭州城,在空中遗留下一道长长的轨迹,不偏不倚落到皇宫之中。郕王已然察觉,单手高举,一把将空中疾驰的寒霜鬼刃握在手中。看着手中鬼刃,郕王不禁心中一紧,寒霜鬼刃不召而归,恐生变故,想必蒙面人已然失手,否则,此刻鬼刃不会无故而返。
想到此处,郕王第一次觉得后背凉,惴惴不安,倘若此事当真,则自己的事恐怕也将败露,眼下继续留在宫中,一旦皇帝归来,自己则死无葬身之地。
郕王深吸一口气,双目紧闭,暗自思忖,郕王清楚的知道,无论如何自己不能乱了阵脚,眼下要先稳住局势,不动声色,先行离宫,给自己留条后路,再做打算。思来想去,只好先去找汤思退,只有中书省肯,自己才有理由离开,只是大权可能要旁落普安王。
虽说汤思退并非郕王心腹,但身居高位,平日里自己也没少给汤思退好处,且眼下可能败露的事,无人知晓,以自己的威望,汤思退没理由拒绝,若再给予一个汤思退无法拒绝的好处,自己便能顺利离宫。
在宫内巡视侍卫察觉之前,郕王赶忙收起鬼刃,快步赶到中书省。
临近门前,郕王深吸了一口气,平复了一下思绪,装出一副深沉忧虑的模样,迈步入内。
汤思退见到郕王,赶忙停下手中的笔,上前跪迎:“王爷!不知王爷驾到,还请恕罪。”
“免礼。”郕王缓步入内,坐到一侧,手抚着额头。
汤思退见到此状,心中满心疑虑,郕王为何无故来找自己,本已安排好各方事宜,郕王应在紫宸殿理政,怎会来中书省,且愁容满面。诸多疑问一时涌上心头。但汤思退为官多年,这种心照不宣的事情,他也能看出点端倪,郕王定是有事相求,且为私事,否则就应该让自己去紫宸殿,而非亲自来中书省。
汤思退故作镇定,上前作揖问道:“王爷是有何事忧虑?不知臣可否为王爷分忧?”
郕王也故作忧愁,面露难色道:“相国有所不知,今日清晨,王府家丁来报,家母病重,或在旦夕之间,但眼下局势动荡,圣上失踪,本王一时也拿不定主意……”
汤思退虽算不上精明,但非常时期,神经也是高度紧绷,郕王之言,在汤思退看来,真假参半,郕王此言,恐怕另有隐情。但郕王的眼下意图,显然是要借故离宫,安排两位王爷居住宫中,本就是汤思退的主意,也只有自己“出尔反尔”,郕王才能离宫。
汤思退思忖一二,也不敢得罪郕王,只好立在一旁,拱手道:“王爷仁孝,太夫人病重,王爷还是应当回府探望。但眼下局势动荡,不如将太夫人请到宫中,由太医照料,兴许更为妥当。”汤思退也是老谋深算,不轻易着了郕王的道,如此说,既可让郕王留在宫中,也解了其难处,汤思退自己都有些佩服自己。
就在汤思退沾沾自喜,以为自己的话滴水不漏之际,郕王微微抬头,面露凶光,盯着汤思退良久。过了好一阵,郕王才再眉宇舒展说道:“相国言之有理,但家母病重,不宜妄动,本王知道此事相国也不能擅自作主,若是当年秦相在时,兴许能指点本王一二。”
汤思退闻言为之一怔,郕王此时搬出秦桧和自己对比,让汤思退又喜又惊,喜的是郕王所言,若自己顺从,兴许能如秦桧一般,军政大权一把抓,但若不从命,那恐怕连相国都做不下去了。
汤思退咽了咽口水,接着说道:“王爷,既然如此,臣建议王爷还是早日回府尽孝,眼下局势已然控制,虽不能说万无一失,但也是有条不紊,内政外交,臣与枢密院皆可妥善处置,若有危急要事,王府距离不远,快马片刻便至,王爷不必多虑,太夫人病情要紧。”
听到汤思退之言,郕王也稍显轻松,嘴角微扬说道:“即便如此,陛下一日不归,本王岂敢离开,自古忠孝难两全,但愿家母可平安度过难关吧……”说到此处,郕王眼眶湿润,捶胸顿足,一副惺惺作态的模样。
汤思退心如明镜,此刻他愈清醒,这是郕王要自己立投名状,也是自己入郕王一党最好的时刻。只不过这也是一把双刃剑,届时一旦有变,自己擅作主张,让郕王离宫,罪责难逃,倘若自己顺着郕王意思,让其留下,那将来不仅做不了尚书左仆射兼枢密使,还会反遭清算,仕途尽毁,汤思退眼下真是骑虎难下,索性孤注一掷,赌一把,再次进言道:“王爷……我朝以孝治天下,如今太夫人有恙,王爷身为人子,必当堂前尽孝,方能彰显我朝圣明,此非王爷一人之事,更是关乎国家尊严,立国之本,王爷莫再推辞,一切后果,由臣一力承担……”汤思退跪倒在郕王面前,言辞恳切,但心中却也无可奈何。
“相国大人请起,相国忠肝义胆,深明大义,本王佩服,既然如此,本王先行离宫,待服侍完家母,本王即刻返宫。”郕王红着眼眶,搀扶起汤思退,接着说道:“相国大人此次事件处理得当,比昔日秦相有过之而无不及,日后还仰仗相国多多操劳。”
汤思退闻言,心中窃喜,自己这回算是赌对了,一旦郕王事成,自己就可将军政大权集于一身,这是他梦寐以求之事。
汤思退赶忙作揖:“谢王爷,王爷慢走。”
见成为离开,汤思退也算是长舒了一口气,若是以前汤思退和郕王还貌合神离,那眼下,自己交了投名状,二人实则已是在一条船上,不管郕王究竟是何目的,至少郕王欠了汤思退一个人情。
望着郕王离开的背影,汤思退心中一阵不安,但为了自己将来的锦绣前程,也只好硬着头皮,长叹一声,带着公文,走向紫宸殿。
郕王离开皇宫后,并未回府,而是骑上快马,一路奔向城外。
片刻后,郕王便来到了早已被焚毁的城郊别苑。郕王踏入废墟,在一堆瓦砾之中,翻开其中一块已被烧焦的木板,一道幽暗的地道赫然出现在眼前。郕王环顾四周,确认四下无人后,取出事先准备好的火把,将其点,钻入密道。
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