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第53章（第1页）

说着老眼湿润，也要跪下来。

洛儒臣忙扶住他，意识到此番已到山穷水尽之末路，脸上因沉痛咬牙而不住抽搐，悲声道：“老师万莫自责，该怎么做，学生已经知道了！横竖所有干系学生一人担了，只求老师与枢相，善待家母与幼女！”

言毕，又重重磕三个响头，绝裾离去。

科场舞弊案一待揭发，兵部便奉旨带人围了贡院与文庙，洛儒臣等一干考官停职查办锒铛入狱。

兹事体大，案子交由大理寺、刑部、都察院合议会审。

谢衡明面上引嫌回避，暗中却早已打通一切关隘，只待重重拿起再轻轻放下，走个过场了事。

没想到的是，此案审了月余，仍未审出个结果。有官员回报说，只因大理寺正卿杨撷在其间处处掣肘，一次又一次地提审洛儒臣，始终不肯纳其供状。

同时御史台那边也不肯轻易松口，弹劾的奏章仍源源不断纷至沓来。

或许是扛不住连日来的压力，谢衡竟破天荒称病告假，一连数日不来上朝。

这日夜里，一顶轿子悄悄停在刑部大牢的后墙外。

不一会儿，轿子又无声无息地离去。

轿内，手脚俱铐着锁链的洛儒臣警惕地盯着对面端坐的男子。

男子戴着薄薄的描金面具，通身一股难言的贵气。

一路上，此人都不发一语。

“阁下是谁？将我带出大牢意欲何为？”洛儒臣不安地问。

“别紧张，我们并未离了刑部的地界。”男子的嗓音偏低偏冷，眸光犀利，“我来，是想带你看看你竭力想保的人究竟是何面目。你死已成定局，但大丈夫死也要死得明白，死得清醒，否则岂不白白在这世间走一回？”

洛儒臣不知其言中何意，但他如今早已心如死灰，任凭他人磋磨了，也就不去打破砂锅问到底。

一时下轿进了一间堂屋，见屋中一应公案摆设，应是平时供办案官员日间休憩的场所。

杨撷一早就候在门边，朝那男子行了礼，语气颇为恭谨：“您随下官这边请。”

洛儒臣冷眼瞧着，内心困惑不已，他早已风闻这大理寺卿在朝中无党无派，其身正，执法又严，两袖清风，因此颇受清流拥戴，如今却怎么一副俯首帖耳的作态来？这男子是什么大人物？

不及思索，他与男子便被一同请至一旁的偏狭耳房，静坐饮茶。

过了不知多久，洛儒臣实在忍不住发问：“敢问，咱们这是要……”

“嘘——”男子打断他，做了个噤声的手势，示意其侧耳倾听。

洛儒臣静默，只听外间似乎来了人。

杨撷笑着接待：“今日唤大人来只为走个过场罢了，您何必带这样贵重的东西来教杨某为难？”

“不过是两幅旧字画，值不得两个钱，何来为难之说？杨大人与我同僚近十载，往前不常多走动，白白耽误了这许多好时光，在下实在后悔不迭，只得聊赠一些寒酸之物，弥补亏欠了。”

洛儒臣听见这熟悉的声气，眼皮猝然一震——来的竟是他老师秦道成。

聪明如他，已明白接下来等待他的会是什么，不由脸色煞白，阖上双目。

“大人言重，请坐。”杨撷宽慰道，“此案已没什么可审的，洛儒臣俯首认罪，业已签字画押，择日在下就与刑部、都察院联名将卷宗呈送御览。”

秦道成不知是叹气还是松了一口气，唏嘘道：“说到底，那时洛儒臣这个主考官是我举荐的，我难逃其咎。”

“这也是今日请大人来的原因。”杨撷客气道，“只因这里面有这层关系在，下官不得不多问上两句。”

“大人请问。”秦道成忙起身道，“秦某知无不言。”

杨撷翻开卷宗，食指在其上一条条扫过去，最终停在某处：“就是这儿了。据那帮闹事书生的说法，结合下官近期的调查，此次春闱，洛儒臣起码贪了万两白银不止。这可不是个小数目，但事到如今这笔巨额贿银……本官却无处稽查。问那洛儒臣，只道是花了，没了。我也派人调来了春闱至今洛府上下各处的开销用度，家也抄了，这帐却是大大对不上。我想着您是此人的恩师，关系自不比旁人，对这笔贿银的去处……不知大人可有些眉目？”

秦道成嘶了一声，似果真在苦苦思索，良久回道：“此事杨大人问我可是问错了人。实不相瞒，我与那洛儒臣虽明面上关系融洽，其实私下里多有龃龉。概因此子虽聪颖好学，但心路不正，时常在某些大是大非的议题上与我意见向左。唉，我当年错就错在始终放不下一颗惜才爱才的心，又没能将人引上正途，早知今日……罢了罢了，教不严师之惰，老夫惭愧得紧呐！”

听此撇清关系之语，洛儒臣张开眼睛，只是无声冷笑，眼眶亦被渐炽的怒火烧红。

“原说就是请大人来也问不出什么的。”杨撷抚膺长叹，神情颇为沮丧，“只是追缴贿银亦是本案的一桩大头，否则不明不白的，如何将其填进卷宗？我又怎会拖到今日还不结案？如今朝堂内外多少双眼睛盯着这桩官司？一个无关紧要的小细节都会被放大百倍不止，何况是有关贿银去向这等重中之重的大事？届时上头想必又要申斥我办案不力，唉，下官也难办得很哟。”

他一顿诉苦，秦道成满心想着趁早了结此案，于是献计道：“这是份苦差事，大人的难处我也知道。或许有个人，大人可去查上一查。”

杨撷连忙倾身：“什么人？”

“旁人不知此节。”秦道成放低一点音量，“洛儒臣的正妻虽已亡故，但他有个厉害精明的妻兄，此人在他微寒时常常接济于他，二人因此感情甚笃，如今他这妻兄就住在京郊……”

“哗啦”，一声异响突然自隔壁耳房内传出。

秦道成吓了一跳，惊疑道：“此为何声？”

“哦。”杨撷从容笑道，“大人不必慌张，那是常年跟在下官身旁的一条黑犬，用一条锁链拴在隔壁桌脚上呢，方才我还见它在打盹儿，这会子想是醒了，活动身子发出的动静罢了。”

“原来如此。”秦道成暗自擦汗，他倒是听说过杨撷爱犬成癖，不管出入何种场所手中都牵着一条威风凛凛的大黑犬。

当下不疑有他，接着道：“此人常年经商，洛儒臣的贿银或许是流进了他的口袋，到如今早经历了几番利滚利的勾当也未可知。”

这个提议其实是在暗示杨撷，随意抄个与洛儒臣沾亲带故的富人，将其家产充作贿银，便可安心交差。

耳房内，洛儒臣哆嗦着嘴唇，两排银牙兀自打战不止，他已气得失去理智，愤恨交加。

若不是肩上压着一只不容他动弹分毫的手，他早已冲出去质问秦道成：他今时今日所受的种种挞伐苦楚都是为了保全谁！

及至秦道成告退，杨撷袖手转进来，看到的便是这个年轻人失望空洞的眼神。

他知道，已无信仰与执念可以支撑这副残破颓唐的身躯。

“我知道，姓秦的定答应过你，会替你妥善安置家人。”那匿名男子从他肩上撤了手，话音中不无讥讽，“如今你还信他吗？”